Immagina un faraone con la corona a punta che guarda il Nilo e pensa: “Sai che c’è? Io voglio tutto, fino al mare”. O un generale romano che, dopo aver preso mezza Gallia, si gira verso i suoi e dice: “Ragazzi, perché fermarsi qui? Andiamo a farci un giro nel Mediterraneo”. Quando smette di essere uno slogan da campagna elettorale e diventa prassi/azione pura, ecco che abbiamo l’imperialismo sul campo. Nel quarto articolo della nostra rubrica “Schumpeter per tutti”, ci tuffiamo nel capitolo “L’imperialismo come prassi” di Sociologia degli imperialismi. Joseph Schumpeter ci prende per mano e ci porta in un viaggio storico che va dall’antico Egitto ai tedeschi del Medioevo, fino al colonialismo inglese. Non si parla più: si fa. E il bello è che non è solo una questione di soldi o risorse – è una faccenda di potere, di voglia di dominare per il gusto di farlo. Preparati, perché qui si passa dalle chiacchiere ai fatti, e Schumpeter ha una mappa piena di frecce da mostrarci.
Imperialismo sul campo: esempi di storia antica
Partiamo dall’antico Egitto. Schumpeter lo usa come esempio di imperialismo puro, quasi primordiale. I faraoni non si espandevano solo per il grano o per gli schiavi – anche se quelli non guastavano mai – ma per lasciare un segno, per dire al mondo: “Io sono qui, e comando io”. Pensa a Ramses II: costruisce templi giganteschi, combatte battaglie epiche come Qadeš, e tutto per cosa? Per il prestigio, per la gloria. Schumpeter lo chiama “espansione priva di oggetto”: non c’è un obiettivo pratico che giustifichi tutto, tipo “ci serve più terra per le vacche”. No, è una forza che si alimenta da sola, un istinto di conquista che non si ferma davanti a niente. È come se il faraone dicesse: “Ho preso questo, ora voglio quello, e poi vediamo”. E infatti, l’impero egizio si allarga, crolla, si rialza, sempre con quella fame di grandezza.
Saltiamo un po’ di secoli e arriviamo ai Romani. Qui l’imperialismo diventa un’arte. Schumpeter li descrive come maestri nel trasformare la conquista in un sistema: non si tratta solo di battere i nemici, ma di assorbirli, di farli Romani. Prendi Cartagine: la distruggono, sì, ma poi la ricostruiscono a modo loro. Non è solo bottino – sale, olio, grano – ma supremazia. “Vittoria per la vittoria”, dice Schumpeter. Non gli basta vincere una battaglia; vogliono il dominio totale, l’idea che nessuno possa alzare la testa senza chiedere il permesso a Roma. E funziona: il Mediterraneo diventa il loro lago privato. Ma attenzione: anche qui, non è solo razionalità economica. Certo, le tasse e le miniere d’argento aiutano, ma dietro c’è quella spinta irrazionale, quella voglia di dire “il mondo è nostro”.
Imperialismo sul campo: dal Medioevo all’epoca coloniale
Poi c’è il Medioevo, con gli imperatori tedeschi che sognano di essere i nuovi Cesari. Schumpeter li cita per mostrare come l’imperialismo non abbia bisogno del capitalismo per esistere. Prendi Federico Barbarossa: vuole un Sacro Romano Impero che faccia tremare l’Europa, e non è per vendere più grano al mercato. È per il titolo, per il potere, per l’idea di un dominio che richiami Roma. Combatte contro i Comuni italiani, contro il Papa, contro chiunque osi sfidarlo. Risultato? Un mezzo disastro, ma il sogno resta. Schumpeter lo sottolinea: questa non è una politica di interessi concreti, tipo “ci serve quel passo alpino per le capre”. È un’ambizione che va oltre, che si nutre di sé stessa, anche quando i conti non tornano.
E infine, eccoci al colonialismo inglese. Qui Schumpeter ci fa vedere come l’imperialismo si evolve, ma non cambia nella sua essenza. L’Inghilterra del XIX secolo non si espande solo per il tè o il cotone – anche se, diciamolo, quelli contano – ma quasi per inerzia. È come se, dopo aver messo un piede in India, dicessero: “Beh, già che siamo qui, prendiamo anche il resto”. Schumpeter lo spiega con un esempio che sembra uscito da un film: le colonie non sono conquistate dallo Stato con un piano preciso, ma da “imperialisti privati” – avventurieri, mercanti, sognatori – che poi trascinano il governo dietro di loro. Lo Stato interviene “di malavoglia”, dice lui, solo quando non può farne a meno. Pensa alla Compagnia delle Indie Orientali: inizia come un’impresa commerciale, finisce per governare un subcontinente. Non è un calcolo freddo; è un meccanismo che, una volta partito, non si ferma più.
Gli elementi comuni dell’imperialismo
Cos’hanno in comune questi casi? Schumpeter ce lo sbatte in faccia: l’imperialismo sul campo, nella pratica, non è una novità del capitalismo, come pensava Lenin. Lenin diceva: “È il capitalismo monopolistico che esporta capitali e saccheggia il mondo”. Schumpeter risponde: “No, amico, guarda la storia. Questa roba esiste da sempre”. Dall’Egitto a Roma, dal Medioevo all’India britannica, non serve un’industria moderna per voler dominare gli altri. È una costante umana, un mix di orgoglio, ambizione e quella strana gioia di schiacciare chi sta sotto. Certo, i soldi aiutano – oro egizio, argento romano, spezie inglesi – ma non sono il motore. Il motore è dentro, è quella “disposizione priva di oggetto” che Schumpeter definisce così bene: espandersi per espandersi, conquistare per conquistare.
Questo articolo è un po’ come un film d’azione storico: battaglie, ambizioni sfrenate, imperi che nascono e muoiono. Schumpeter è il nostro regista, e ci dice: “Fermi tutti, non è solo per i soldi”. È un’idea che ti fa riflettere. Oggi, nel 2025, non abbiamo più faraoni o legionari, ma abbiamo droni, multinazionali, guerre per il controllo delle risorse – o forse per il prestigio? Pensa agli Stati Uniti in Medio Oriente o alla Cina in Africa: è solo business o c’è ancora quel vecchio istinto di dominio? Schumpeter non lo dice esplicitamente – il suo libro è del 1919 – ma ci lascia un ponte per pensarci. L’imperialismo cambia faccia, ma il cuore resta lo stesso?
E ora, preparati: nel prossimo articolo si parlerà di “L’imperialismo nella moderna monarchia assoluta”, ed entreremo nei palazzi dei re e dei nobili. Qui l’imperialismo diventa un gioco di corte, tra caste militari e sovrani che vogliono lasciare il segno. Niente più slogan o conquiste selvagge: si passa agli intrighi, alle alleanze, a un potere che si costruisce con la spada ma si tiene con la politica. Sarà un po’ come Game of Thrones, ma con Schumpeter a fare da voce narrante.
