Confesso: gli economisti mi hanno sempre fatto sbadigliare. Tutti quei grafici, quelle teorie astratte, quel tono da “so tutto io”… no, grazie. Poi ho incrociato Joseph Schumpeter, e mi sono dovuto ricredere. Questo tizio non è il classico professore polveroso: è un tipo che ti parla di imperi, guerre e famiglie che salgono e scendono nella scala sociale come se fosse una chiacchierata davanti a un caffè. Nato nel 1883 a Triesch, una cittadina che oggi sta nella Repubblica Ceca, Schumpeter ha vissuto una vita che sembra un film: da giovane professore a Czernowitz e Graz, a ministro delle finanze austriaco nel 1919, fino a sbarcare negli USA, ad Harvard, dove ha insegnato fino alla morte nel 1950. E in mezzo, ha scritto libri che ancora oggi ci fanno drizzare le antenne.
Benvenuto al primo articolo di questa rubrica che mi piace chiamare “Joseph Schumpeter per tutti: imperialismo e classi sociali a portata di mano”, dove ti porterò dentro due dei suoi saggi più fighi: Sociologia degli imperialismi e Le classi sociali in ambiente etnicamente omogeneo. Se pensi che siano roba da accademici noiosi, tranquillo: li spacchetteremo insieme, con un linguaggio semplice e un po’ di ironia, per capire cosa c’entrano con il nostro mondo del 2025. Perché sì, Schumpeter non è solo un tizio del passato: le sue idee ci aiutano a leggere il presente, dalle superpotenze che si sfidano ai divari sociali che non sembrano mai chiudersi.
Chi era questo Joseph Schumpeter?
Immagina un economista con la curiosità di uno storico e l’occhio di un sociologo. Non si accontentava di numeri e bilanci: voleva capire perché gli Stati fanno la guerra e perché alcune famiglie restano in cima alla piramide sociale per secoli, mentre altre spariscono.
Nel documento che ho sotto gli occhi (un’edizione Laterza del 1972, con tanto di prefazione di Lucio Villari), si racconta la sua carriera: dopo gli studi in Austria, diventa prof universitario, poi si butta in politica come ministro, ma non dura tanto. Nel ’25 va a Bonn, e nel ’32 approda ad Harvard. È lì che scrive capolavori come Capitalismo, socialismo e democrazia, ma i due saggi che esploreremo qui sono del 1919, pubblicati originariamente in una rivista tedesca. Insomma, un cervello in movimento, che ha vissuto guerre mondiali e crisi economiche, e ha provato a dare un senso a tutto questo caos.
Di cosa parla Sociologia degli imperialismi?
Il primo saggio è un viaggio nel tempo. Schumpeter non si ferma all’idea che l’imperialismo sia solo il giochino dei capitalisti moderni, come diceva Lenin (che nel 1917 lo vedeva come la “fase suprema” del capitalismo, con Stati ricchi che “tagliano cedole” e saccheggiano il mondo). No, Schumpeter va più indietro: dall’antico Egitto all’Impero Romano, dagli imperatori tedeschi medievali al colonialismo inglese dell’800. La sua tesi? L’imperialismo non è solo soldi e potere economico.
È una pulsione quasi irrazionale, una voglia di espandersi che non si spegne mai, nemmeno quando non conviene più. Non è solo una questione di “mi serve quel territorio per il grano”: a volte è proprio il gusto di conquistare, punto. E chi lo alimenta? Non tanto i borghesi o gli operai (che spesso preferiscono la pace), ma politici demagoghi, caste militari e intellettuali con manie di grandezza. Insomma, Schumpeter ci dice: “Storicizziamo, ragazzi. Non semplifichiamo tutto col capitalismo”.
E Le classi sociali in ambiente etnicamente omogeneo?
Il secondo saggio è un altro colpaccio. Qui Schumpeter si chiede: come nascono, crescono e crollano le classi sociali? Non parla di ricchi contro poveri in stile Marx, ma di un processo più complesso. In un ambiente senza grandi divisioni etniche, le classi si formano e si disfano in base a cosa sanno fare: i nobili guerrieri dominano finché la guerra è il loro pane, ma quando arriva la polvere da sparo e i tempi cambiano, o si adattano o spariscono. È una storia di attitudini, di capacità di rispondere alle sfide del momento. E non è solo economia: c’entra la leadership, il prestigio, il modo in cui una famiglia o un gruppo si incastra nella società. Ti sembra lontano? Pensa ai CEO di oggi o agli influencer: anche loro salgono perché sanno fare qualcosa che il mondo vuole, no?
Perché leggere Joseph Schumpeter nel 2025?
Viviamo in un’epoca di giganti: USA e Cina si guardano in cagnesco, le multinazionali digitali sembrano nuovi imperi, e le disuguaglianze sociali sono un tema caldo. Schumpeter ci dà una bussola per orientarci. Nel suo saggio sull’imperialismo, ci invita a guardare oltre le spiegazioni facili: non è solo il profitto a spingere certi Stati a fare i bulli, ma una mentalità che viene da lontano. E sulle classi sociali, ci fa riflettere su chi comanda e perché: non basta essere ricchi, devi essere utile, adattarti, avere quel “qualcosa” che ti tiene a galla. Nel 2025, con l’intelligenza artificiale che cambia il lavoro e le tensioni geopolitiche che non mollano, queste domande sono più vive che mai.
Cosa aspettarti da questa rubrica su Joseph Schumpeter
Questa è solo la prima tappa di un viaggio in 8 articoli. Non ti servono lauree o dizionari: useremo esempi concreti – re guerrieri, politici furbi, nobili che si perdono – e un tono da chiacchierata tra amici. Nel prossimo articolo (Art. 2, stay tuned!), entreremo nel vivo di Sociologia degli imperialismi, partendo dal “problema”: cos’è questa smania di conquista che non si ferma mai? Ti prometto una cosa: niente paroloni, solo idee che ti fanno pensare. Pronto a scoprire perché certi Stati vogliono sempre fare i prepotenti e come Schumpeter li smonta? Ci vediamo alla prossima!
Riferimenti
